Nacido en Charleville (Francia) el 20 de octubre de 1854, su padre abandona el hogar y su madre lo educa desde una rigidez excesiva que genera en Rimbaud profundos sentimientos de rebeldía y conflictos internos.
Alumno brillante en el colegio, en 1870 publica su primer poema. Luego su escritura evoluciona y en las «Cartas del vidente» —enviadas a su profesor y al poeta Paul Demeny— expone su teoría sobre la poesía. Díscolo y rebelde, intentará huir de su familia para adentrarse en los terrenos de la bohemia parisina, donde se sumerge en la absenta y el hachís. Desde finales de 1871 emprende una tormentosa relación con Paul Verlaine, que culminó con un disparo en la muñeca por parte de este. Tras regresar a Charleville, se recluyó en la granja familiar para dar forma a Una estación en el infierno (1873), escribiendo después Iluminaciones.
Abandonada la poesía, viajó por Europa y Oriente Próximo hasta instalarse en África como comerciante y traficante de armas. En 1891 regresó a Francia debido a un tumor en la rodilla que termina con la amputación de la pierna y, meses después, el 10 de noviembre, su fallecimiento.
